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Teatro

Durante el final del siglo XIX el gobierno isleño continuaba auspiciando celebraciones públicas que honraran los acontecimientos que ocurrían en la Madre Patria. Era el responsable de otorgar el permiso de representación a los grupos de aficionados y a los profesionales. Para el 1811 comenzaron a visitar Puerto Rico, compañías profesionales de teatro. La mayoría de las obras presentadas por estas compañías y por los aficionados residentes en la isla estaban escritas por dramaturgos españoles. Ya para principios del siglo existía en San Juan un lugar Ilamado "El Corralón", donde se llevaban a cabo las presentaciones. Entre 1811 y 1824 se construyó en la ciudad capital una estructura de madera al estilo de los corrales españoles, que sirvió de escenario a profesionales y aficionados por igual. En el 1824, el general Miguel de la Torre, gobernador de la isla, trazó un proyecto para la construcción de un teatro permanente en San Juan. Este proyecto habría de ser financiado con contribuciones privadas y el producto del impuesto al pan consumido en toda la isla.

Las ganancias obtenidas de las representaciones teatrales habrían de beneficiar el Seminario Conciliar del Obispo. En aquella ocasión el obispo Rodríguez de Olmedo felicitó al gobernador y aprobó el proyecto. La construcción del teatro estilo herradura comenzó en agosto del 1824 y se completó en el 1832. El Coliseo o Teatro Municipal de San Juan ha sido reconstruido en 1873, 1948 y 1976. En el 1948 se le dio el nombre de Teatro Tapia en memoria del dramaturgo puertorriqueño del siglo XIX Alejandro Tapia y Rivera.

Para mediados del siglo pasado, la posibilidad de que compañías profesionales de gira desde Europa visitaran varios de nuestros pueblos trajo como resultado que se construyeran teatros fuera de San Juan tales como el Teatro La Perla en Ponce.

El Teatro La Perla fue inagurado en 1864, este edificio neoclásico fue diseñado por el arquitecto corso Juan Bértoli y destruído a principios de siglo por un terremoto y luego un incendio.

Para fines de siglo mas de quince fueron construidos, entre estos el teatro Yagüez en Mayagüez. El diseño arquitectónico siguió la línea de herradura de los teatros de opera, italianos y su capacidad fluctuó entre los trescientos y los mil asientos.

Compañías españolas de teatro y de zarzuela y compañías italianas de opera Ilegarón en gira a Puerto Rico. La clase alta compraba las lunetas y sillas de palco y la clase media y pobre el gallinero o paraíso.

Se organizaron grupos de aficionados por toda la isla. Obras de teatro, zarzuelas y recitales de opera eran muy populares entre las damas y los caballeros en las reuniones de los clubes sociales. Ocasionalmente se representaba en un teatro, pero por parte de visitantes profesionales de España o Italia.

El primer dramaturgo puertorriqueño del cual se tiene noticia fue una mujer, Carmen Hernández Araujo, quien escribió Los deudos rivales antes de 1847. Otra obra dramática escrita por una mujer fue La Cruz del Morro (1862) de la poeta Maria Bibiana Benítez.

Desafortunadamente los dramaturgos puertorriqueños del siglo XIX tenían poca oportunidad de ver sus obras representadas. Podían aspirar sólo a que amigos aficionados al teatro leyesen sus textos o a que alguna compañía española visitante presentara una o dos funciones de su obra. La primera obra puertorriqueña representada en San Juan en el año 1856 por un grupo de aficionados fue Roberto D Evreaux, de Alejandro Tapia y Rivera.

Tapia y Salvador Brau eran los dramaturgos más conocidos durante la segunda mitad del siglo XIX. La mayor parte de sus obras seguían la pauta de los dramaturgos románticos.